小语种，指的是相对英语等通用外语而言，只在少数国家应用的外语语种。根据应用范围的广泛性和使用人群的多少，小语种可分为广义小语种和狭义小语种。狭义小语种是指除联合国通用语种(英语、中文、法语、俄语、西班牙语、阿拉伯语)外的所有语种；而广义小语种则包括英语在内，因为英语是通用语种。

中国各高校开设的小语种课程约有30种，其招生方式主要有以下三种：

1. 提前单独招生：大部分高校的小语种招生专业实行提前单独招生，自行组织命题和考试，在全国统考前录取。目前，获准提前招收小语种专业的高校有25所，其中在京高校有8所。考生被录取后，一般不再参加普通高考，也不能转到其他专业。高校组织的小语种考试分为笔试和面试，笔试一般考语文、外语、数学等科目，面试则主要考查考生的语言运用能力。
2. 在京单独招生：部分北京的高校招收北京生源时采用，即单独加试、单独录取的方式。报考这些高校小语种单独招生专业的北京考生不仅要参加学校组织的面试和口试，还要参加全国统一高考。这些小语种单独招生专业将在高考提前批次录取前单独录取。
3. 高考各批次招生：除上述两种招生方式外，在高考各批次中都有小语种专业。以北京招生为例，北京大学、国际关系学院、外交学院等高校的小语种专业在提前批次招生；中国人民大学、北京外国语大学、北京第二外国语学院等高校在本科一批中招收部分小语种专业；在本科二批和专科批次还有部分院校安排了少量小语种专业招生计划。

此外，根据教育部规定，各校小语种专业的招生人数与考试人数比例不得低于1:2，但各招生院校实际操作时是1:5左右。有的学校没有报名人数限制，录取人数与考试人数的比例甚至达到1:10以上。因此，对于爱好语言或有语言特长的考生来说，小语种考试是一次机会，但考的人多了，这个途径也就成了独木桥。