托福高频话题背景知识——恐龙类

小曼老师给大家介绍过托福生命科学类的第*章——鸟类话题，今天我们再来探讨一下常出现在托福考试中的“庞然大物”——存在于中生代时期的恐龙们。这个数千万年前就已经灭绝的物种，在托福考试中会以怎样的形式出现呢？恐龙时代历史简介

恐龙是中生代时期（the Mesozoic era）的巨型爬行动物（reptile）。为方便研究，恐龙可分为鸟类和非鸟恐龙。其中，非鸟恐龙只生活在中生代（三叠纪、侏罗纪和白垩纪）。在白垩纪（the Cretaceous period）晚期，也就是大约6500万年前，恐龙在地球的第五次大灭绝（mass extinction）中全部消失。目前恐龙灭绝有两个常考原因。一为火山爆发（volcanic eruption），其间释放的大量气体与尘埃遮蔽了天空，阻碍了阳光的照射，这对植物的光合作用造成了影响，进而导致依赖植物为生的基础食物链生物灭绝。恐龙，作为食物链的顶端掠食者，因食物来源的枯竭而最终走向灭绝。

另一个常考原因是小行星撞击理论（Alvarez Hypothesis ）。科学家们推测，恐龙的消失可能与小行星撞击地球有关。他们在距今约6500万年的地层中发现了异常丰富的铱元素（iridium），其浓度远超地球正常含量，达到了数百倍之多。鉴于铱元素在太空中含量丰富，而在地球上相对稀缺，科学家们因此推断，这些铱元素很可能源自撞击地球的小行星。恐龙的类别与演化

鳄鱼（crocodile）和鸟类都是恐龙的后代，科学家们通过研究鳄鱼和鸟类来间接探寻恐龙的生活习性。在我们上一期关于鸟类的讨论中，也曾提及一些雄性鸟类照顾幼崽的行为与恐龙有着紧密的联系。此外，还有一种与恐龙物种相似性极高的鸟类祖先，那就是“始祖鸟”(archaeopteryx)。托福听力考试中，霸王龙(tyrannosaurus)、剑龙(stegosaurus)、三角龙(triceratops)等恐龙种类常常成为考点。而在托福TPO27的L3中，特别介绍了蜥脚类恐龙 (sauropod)，诸如梁龙(diplodocus)、雷龙 (brontosaurus) 等。这类恐龙体型庞大，堪称史上*大生物，体重可达约100吨，相当于20头大象的重量。

此外，蜥脚类恐龙在节约能量（conserve energy）方面堪称高手。它们拥有庞大的胃容量（stomach capacity），这意味着它们能长时间地消化食物（the ability to digest food over a long period），使它们在植物资源匮乏的中生代也能维持庞大的体型并生存下来。值得注意的是，蜥脚类恐龙的头骨结构表明它们缺乏咀嚼所需的肌肉，因此无法像其他动物那样咀嚼食物。有趣的是，现代鸟类同样不具备咀嚼功能，但它们会吞食小石子以助消化，这些石子被称为胃石（gastrolith）。在考古发掘中，蜥脚类恐龙的化石常与一些光滑的石头一同被发现，但关于这些石头是否也用于辅助消化，目前尚无定论。恐龙冷血or温血？

直到30年前恐龙一直被认为是冷血动物（cold-blooded creatures），而不是像鸟类或哺乳动物那样的温血动物(warm-blooded creatures)。而近年来，有些科学家们开始提出恐龙为温血动物的可能性。证据之一就是考古发现中有证据表明某些种类的恐龙有羽毛，而羽毛的主要功能是保存体温(preserve body heat)。证据之二是有些恐龙化石在北极极寒气候地区( arctic climates )被发现，而这样寒冷的地方冷血动物的身体机能很难发挥作用。但是也不排除有很多反驳性的信息，所以目前还不能完全确定恐龙就是温血动物。本篇重点记忆词汇：the Mesozoic era 中生代时期mass extinction 大灭绝volcanic eruption 火山爆发sauropod 蜥脚类恐龙conserve energy 节约能量stomach capacity 胃容量gastrolith 胃石cold-blooded creatures 冷血动物warm-blooded creatures 温血动物preserve body heat 保存体温arctic climates 极寒气候本期恐龙相关内容的托福听力TPO Lecture参考整理：TPO 22-L3, TPO 27- L3, TPO 30-L2, TPO 56-L2, TPO 65-L1.